是毛莨科多年生草本植物，云南黄连的干燥根茎。原植物根茎黄色，较少分枝叶基生株高15－30厘米多歧聚伞花序长骨突荚果，种子长圆形花果期2－6月。云连弯曲呈钩状，多为单枝，条粗壮、质坚实、断面红黄者为佳。

云莲喜冷凉湿润，忌高温干燥，多野生在海拔2400─3400公尺之间的原始森林或杂木林中腐殖质土厚、排水良好、土壤温度较大的地方。长成需七至八年，一般在秋季采收。