因为葛洲坝水电站是径流式水电站，全年不能满负荷运行，在保证率为80%，一般仅达到180天左右的正常运行枯水期发电量急剧下降，小于50%，有时甚至发不出电。即受河道天然流量的制约，而丰水期又有大量的弃水。

   葛洲坝水电站基本不调节径流，是按来水流量发电的水电站。当来水流量大于电站水轮机过水能力时，水电站满出力运行，多余的水量不通过机组发电，直接经泄水道泄向下游，称为弃水当来水较少时，全部来水通过机组发电，但有部分装机容量因缺水而未被利用。水电站这种运行方式称为径流发电