印刻现象是在对动物行为进行研究时发现的，是指刚获得生命不久的小动物追逐它们最初看到的能活动的生物，并对其产生依恋之情的现象。

印刻现象和一般的反应不同，它只在一定的时期内发生，小鸡"母亲印刻"的发生是在出生后的10-16小时，小狗则是在出生后的3-7周。已有研究指出，2岁是口头语言发展的关键期，4岁是形状知觉形成的关键期，4-5岁是学习书面语言的关键期，少年期以前是第二语言(主要是语音方面)学习及音乐听觉训练的关键期。