误差体现在，通过太阳位置校准的仪器，在一段时间之后，与太阳位置出现不吻合。

原子钟的误差体现在，多个校准后的相同原子钟互相之间出现不吻合。

理论上来说，格林尼治标准时间的正午是指当太阳横穿格林尼治子午线时（也就是在格林尼治上空最高点时）的时间。由于地球在它的椭圆轨道里的运动速度不均匀，这个时刻可能和实际的太阳时相差16分钟。 

由于地球每天的自转是有些不规则的，而且正在缓慢减速，因此，格林尼治时间已经不再被作为标准时间使用。现在的标准时间，是由原子钟报时的协调世界时（UTC）。