从地球上我们可以知道地球是圆的，地轴经过地心，知道地球地7个大洲和5大海洋的位置与具体分布，还知道地球的国际航线，赤道，南北回归线的位置（经纬度）等等。

中国地球仪的制作始于元代，由西域天文学家扎马鲁丁为元朝廷督造，球面上反映了地球表面的海、陆分布状况，属于原始的绘制方法。

明万历年间意大利传教士利玛窦来华后，为向中国传授古希腊的地圆说，亲自制作地球仪，并著有《坤舆万国全图》。