李斯特菌是1926年由英国学者穆里，首次在病死的兔子体内发现的

1940年，由国际微生特学大会命名取这个名，是为了纪念1867年发明石碳酸消毒法的外科医生李斯特。

李斯特菌在环境中无处不在，在绝大多数食品中都能找到李斯特菌。肉类、蛋类、禽类、海产品、乳制品、蔬菜等都已被证实是李斯特菌的感染源。李斯特菌中毒严重的可引起血液和脑组织感染，很多国家都已经采取措施来控制食品中的李斯特菌，并制定了相应的标准。