高压清洗泵的作用是使一定量的水形成水流。压力产生于定量的水通过一个喷嘴，当我们说一个泵能够以一定的水量产生一定的压力时，实际上我们的意思是指这个泵有能力把那么多的水在一分钟内通过喷嘴或者产生经过测量的实际压力。

为了产生水流，绝大多数的高压清洗工业泵使用一套阀和泵头构成系统，柱塞的运动拉动水通过进水阀，并加压使之通过出水阀。阀门通过防止回流来控制水通过泵。