掩面叹息中的“掩”字，就是遮挡的意思。

在我国的古代，受孔孟之道的儒家思想的影响，无论是吃东西，饮茶，饮酒哭泣还是叹息等动作和表情都要予以遮挡，以示自己的体面和礼貌。