鸳鸯属于中型鸭类，全长40厘米左右，体重630克。雄鸳鸯为最艳丽的鸭类。颈部具有由绿色、白色和栗色所构成的羽冠，胸腹部纯白色背部浅褐色，肩部两侧有白纹2条最内侧两枚三级飞羽扩大成扇形，竖立在背部两侧，非常醒目，雌性背部苍褐色，腹部纯白。

雄鸳鸯覆羽与雌鸳鸯相似，胸部具有粉红色小点，眼为棕色，外围有黄白色的环，嘴呈红棕色。鸳鸯的脚和趾均呈红黄色，蹼膜呈黑色