柯尔特1872 开顶式，顾名思义，之所以叫他开顶（open top）是因为这把转轮的弹巢上方没有框架，枪身和枪管部分只有在下方连接。这个时期，全金属定装弹已经流行，因此这也算是柯尔特公司对金属定装、弹巢后方装填转轮的一次尝试。

之所以它开顶我寻思是方便从侧后方装一发转一轮，但后来因为美军觉得这种手枪不够坚固，因此柯尔特将其改进为著名的M1873单动陆军型。