欧洲中世纪卫生状况十分落后，按照史学家夸张的说法是“千年不洗澡，随地大小便”，当时的欧洲人，以长期不洗澡为荣，按照天主教会的观点，肮脏的躯体更能接近上帝，所以不洗澡反而成了圣洁的象征，上至王公大臣，下至平民百姓，人人都视洗澡为畏途。

然而不洗澡身体就是发臭，为了防止身体发出臭味，法国人只好潜心研究香水，香水最早发明于古代印度和波斯，意大利人继承了古罗马遗产，建立了第一批香水作坊，法国的香水工艺一直很落后，因为不洗澡的缘故，使得香水成为了生活必需品，到了拿破仑帝国时期，由于拿破仑鼓励法国科学家投入对有机化学的研究，更是法国的香水走向了世界。