东北航道是指西起挪威北角附近的欧洲西北部，经欧亚大陆和西伯利亚的北部沿岸，穿过白令海峡到达太平洋的航线集合(Arctic Council， 2009)。之前也有研究学者认为东北航道的起止点为“西起冰岛，东至白令海峡”。

而北极理事会目前的定义推崇“西起挪威北角附近的欧洲西北部”这一观点。不难理解，相对于“西起冰岛”而言，“西起欧洲西北部”拥有更多的灵活性，可进一步承接欧洲多个重要港口。