佩雷尔曼，1966年6月13日出生于圣彼得堡（也即苏联时期的列宁格勒），是著名的俄罗斯籍犹太裔数学家，他的父亲是电路工程师而母亲则为当地小学数学教师。佩雷尔曼从小就对玩乐没什么兴趣，宁愿呆在家看书或者下棋。母亲发现他的数学天才之后，送他去了一个数学培训班，之后又让他去了以数学和物理见长的239中学。仅仅三个月之后，佩雷尔曼代表苏联在国际中学生数学奥林匹克上获得满分金牌，而且据传，佩雷尔曼还在另一个更难的几何竞赛中拿下赛史上第一个满分。在同时代的人中，佩雷尔曼的数学天才几乎找不出对手。

本科毕业后，佩雷尔曼进入圣彼得堡的斯捷克洛夫数学研究所读研究生，师从著名数学家亚历山德罗夫，主要研究方向是黎曼几何中的比较几何，并获得数学博士学位，之后便留所工作。

1994年，佩雷尔曼完成了一生中第一项重大工作，他证明了黎曼几何中重要的灵魂猜想。在一次学术会议上，佩雷尔曼几乎是立即获得证明灵感，之后便以非常简洁的方法解决了这个困扰数学界多年的难题。也是在这一年，佩雷尔曼受邀在国际数学家大会上做了报告，对于一个年轻数学家而言，这已经是极大的荣誉与肯定。