宝石文化源自新石器时代。新石器即为磨制石器，是指先将石材打琢成适当形状，然后在砥石上研磨加工而成的表面磨光的石器。所谓新石器时代，就是以使用磨制石器为标志的人类物质文化发展阶段。原始人在寻找制作工具的石料时，还发现了许多适合制作成工艺品的宝石，进而发展出宝石工艺。

在青铜器出现之前，玉器一直是中国最重要的礼器，新疆的和田玉、河南的独山玉、辽宁的岫玉、湖北的绿松石号称中国四大名玉，其中的绿松石又称土耳其玉，是伊朗高原特产，因经土耳其运进欧洲而得名，也是这时期在西亚流行的宝石制品之一。