相国和丞相可以是宰相，而宰相不一定是相国和丞相，手握实权的大臣都可以称为宰相，如明朝有实权的内阁首辅。在古代通常情况下，那些掌握决策权的大臣都可以被称为宰相，是除君主、帝王外，最具实权大臣的通称或俗称。

相国和丞相是有区别的，二者是完全不同的，两者在同时期可以并存，但相国只能有一个，丞相是可以有多个的，地位上，相国要高于丞相。相国即“相邦”，如秦国相邦吕不韦。相邦是战国时期秦国的最高官职，秦王在年幼或其他原因无法亲政时，相邦可以代为执政，丞相作为相邦的副手，协助相邦处理政务。