测电笔一般在12V的电压下就会发亮了。

试电笔中笔尖、笔尾、为金属材料制成，笔杆为绝缘材料制成。

使用试电笔时，一定要用手触及试电笔尾端的金属部分，否则，因带电体、试电笔、人体与大地没有形成回路，试电笔中的氖泡不会发光，造成误判，认为带电体不带电。

当氖泡的两极间电压达到一定值时，两极间便产生辉光，辉光强弱与两极间电压成正比。

当带电体对地电压大于氖泡起始的辉光电压，而将测电笔的笔尖端接触它时，另一端则通过人体接地，所以测电笔会发光。

测电笔中电阻的作用是用来限制流过人体的电流，以免发生危险。