海鸥也被称为“海岸海盗”，以使用不同的战术来从其他鸟类那里偷食物而闻名，它们还偷吃彼此的食物。由于海鸥在潜水时的能力有限，所以它们会把注意力集中在其他海鸟身上，以窃取鱼类。

海鸥以海滨昆虫、软体动物、甲壳类以及耕地里的蠕虫和蛴螬为食也捕食岸边小鱼，拾取岸边及船上丢弃的剩饭残羹。有些大型鸥类掠食其他鸟（包括其同类）的卵和幼雏。