因为苏轼得罪了实行变法的王安石，苏轼入仕以来，就介于新党和旧党斗争之间。

王安石变法本着富国强兵的出发点，但在推行时却操之过急，被旧党抓住把柄，而苏轼完全站在旧党一边，指出新政的弊端，从而和王安石形同陌路，政治斗争越来越激烈。

熙宁二年（1069年），苏轼上书论贡举之法不当轻改，从而招致宰相王安石的批评，因而被贬至东州。苏轼在东州二年，修了著名的苏堤，留下了美食-东坡肉和一些脍炙人口的诗篇。