河马源自非洲的大型草食性哺乳类动物，陆地上第三大的动物。尽管河马的身体很像猪和其他陆地上的偶蹄目，他们最亲近的亲戚是鲸目，如鲸、海豚等等。

河马体长为350-450厘米，体重1300-1500千克，尾长约56厘米，肩高有140-165厘米。

外形像一头巨型的猪，四肢短粗，躯体像个粗圆桶。

腿上长着宽大、带蹄的足，4个向前伸展的脚趾间有膜相连。