士绅不纳粮最早是由朱元璋提出来的，明朝创立初期，经过连年的战争民生凋敝，出身贫寒的朱元璋最痛恨贪官污吏，所以他大量削减官员的数量，官员数量不足，基层难以进行有效管理，只好依靠基层广大的士绅阶级，士绅阶级也承担着繁重的国家税负，朱元璋就给他们一些特权，不纳粮就是特权之一。