消毒级是指杀灭物体上和环境中的病原微生物，但不一定能杀死芽孢及非病原微生物的方法。灭菌级是指杀灭物体上所有微生物，包括病原微生物以及非病原微生物和芽孢的方法。

灭菌级与消毒级相比要求更高，灭菌必须选用能杀灭抵抗力最强的微生物的物理方法，或者是化学灭菌剂，而消毒只需要选用具有一定杀菌效力的物理方法、化学消毒剂或者是生物消毒剂。