世预赛小组头在不同的阶段代表不同的意思，起到不同的作用。

世界杯预选赛由于各大洲参赛球队不同，采用了不同预选赛赛程。列如南美洲区只有10支球队，比赛分在一个小组进行，小组头名直接获得世界杯参赛席位。欧洲区共有55支球队参加预选赛，比赛通常分成10个小组，取得小组头名也是直接获得世界杯参赛席位。而亚洲区预选赛则分成不同阶段，在前面阶段取得小组头名，代表着可以进入下一阶段，最后阶段取得小组头名，即获得世界杯参赛席位。非洲区则和亚洲区差不多。