心惊肉跳的惊字的意思是因惊的本义是指骡马等因为害怕而狂奔起来不受限制，如惊车，惊群，马惊车毁，马惊车败，因此衍义引申指害怕，精神受了突然刺激而紧张不安，如惊恐、惊骇、惊愕、惊惶、惊诧、惊遽、惊厥、惊悟、惊心动魄、惊异、惊惶失措、惊世骇俗、惊扰、等等