白炽灯是面光源，可以用透镜汇聚成平行光，就是把白炽灯放在凸透镜焦点上。

白炽灯将灯丝通电加热到白炽状态，利用热辐射发出可见光的电光源。自1879年，美国发明家托马斯·阿尔瓦·爱迪生制成了碳化纤维(即碳丝)白炽灯以来，经人们对灯丝材料、灯丝结构、充填气体的不断改进，白炽灯的发光效率也相应提高。