水力发电的基本原理就是利用水力（具有水头）推动水力机械（水轮机）转动，将水能转变为机械能，如果在水轮机上接上另一种机械（发电机）随着水轮机转动便可发出电来，这时机械能又转变为电能。为实现将水能转换为电能，需要兴建不同类型的水电站。