留园始建于明万历二十一年（公元1593年），为“太僕寺少卿”徐泰时的私家园林，当时称“东园”。清乾隆末年被刘恕所得，扩建后改名“寒碧山庄”，时称“刘园”。清光绪初年，官绅盛康买下此园，改名为“留园”。

全园分为四个部分，在一个园林中能领略到山水、田园、山林、庭园四种不同景色。中部以水景（小池塘）见长，围绕小池塘分布着可亭、远翠阁、曲溪楼等东部以曲院回廊的建筑取胜，有佳晴喜雨快雪之亭、林泉耆硕之馆、冠云楼等十数处建筑小品，号称“留园三宝”的冠云峰（太湖石）、楠木殿和鱼化石都在东部。