按照小说《三国演义》里的描写，黄盖在当天指挥了十艘装满了引火之物的船，船上还撒了油，在离曹军水寨还差一箭之地时将十艘船全部点燃，火船借着强烈的东南风一举撞上曹军的战船，由于曹军的船全部用铁索将船紧紧相连，根本就分不开，一艘被点燃就连带着其余的船也全部被点燃，曹操因此大败。