20世纪40年代开始，美国上空发现会发光的椭圆盘飞行器，当时的报纸把它称为“椭圆形的发光体”，这是当代对不明飞行物的兴趣的开端，后来人们着眼于世界各地的不明飞行物报告。

“UFO”一词源于美国空军的“蓝皮书计划”，该计划的第一任负责人是爱德华·鲁佩尔特上尉，他正式发明“UFO”一词。

当地时间2022年5月17日，美国国会众议院的一个委员会举行以不明飞行物（UFO）为主题的公开听证会。在听证会上，五角大楼发布了神秘物体掠过飞行员的片段。