they  are  的过去式为 they were.

问题中的这种写法是错误的，中间没有那一小撇，如果有一小撇就是缩写形式，应该是：they 're ，中文是"他们是"。

过去式也只有动词才有，人称代词是没有的。所以前面的 they不变的。后面是are ，中文意思是"是"，过去式形式为 were，表达事情发生在过去的某个时候。