棒花鱼的食性较杂，可以吃水生昆虫，也能吃植物碎片。这种鱼的体形不大，一般生活在水底，比较喜欢静水。它的繁殖期通常在6月份，雄性的色彩鲜艳，而且会筑巢和护巢，通常在产卵受精后，雌鱼就会离开，而雄鱼会进行保护，驱赶任何靠近的外来生物，避免鱼卵被吞食。