何以度苍生的字面意思是拿什么来度化世界上的万千生命呢。何是什么、怎么的意思，以是用、凭借的意思，度是度化的意思，苍是全、都的意思，生是生命的意思。此词语现在大多用来形容某一个人心中的志向十分高远，以救济天下的百姓为自己的责任。