对于全球构造地貌的形成，根据新生代的构造运动特点，可将地球表面分为带状分布的构造活动带和位于构造活动带之间的相对稳定区。全球有三条规模巨大的构造活动地貌带：（1）环太平洋大陆边缘带（2）地中海—喜马拉雅山脉带（3）洋脊裂谷带。他们的共同特点是地形高差起伏悬殊，新生代岩层发生显著形变错位，火山与岩浆活动强烈，岩层显著变质以及频繁的地震活动等。

法国地质学家勒比雄还将全球分为六大板块——太平洋板块、欧亚板块、印度洋板块、非洲板块、美洲板块和南极洲板块。除太平洋板块完全属洋壳构成外，其他五个板块范围兼包陆壳和洋壳部分。板块之间的边界活动带是由上述三大构造活动带组成。这些边界地貌反映了两侧板块性质与活动的特点。洋脊裂谷带的生成反映了两侧洋壳板块的分离，环太平洋大陆边缘主要反映了洋壳板块与陆壳板块的汇聚，喜马拉雅山突出反映了两侧陆壳板块的碰撞过程。