在我国古代，人们在生活中逐步积累了辨认方向的经验，并创造了东西南北4个表示方位的汉字（指繁体字）。

东：字形为日在木中，含义是旭日初升，旭日初升的地方就是东。

西：字形为鸟在巢上，即太阳西沉而鸟归巢栖息。

南：字形外框是“木”字的变形，里面的指方向，即草木接纳了南方的充足阳光，就生长得枝繁叶茂，向阳处就是南。

北：字形为二人相背，我们居住在北半球，为了采集更多的阳光，居室多为坐北朝南，背面就是北。