手的音节是shou。用手作意符的字可以分为两类，一类是名词，指手的部分，如拳、掌、拇、指，一类是动词，指手的动作，如握、持、打、攀。手与“扌”在《汉字部首表》中同属一个部首序号，但分别列部。

手是汉语通用规范一级字，此字初文始见于西周金文，其古字形像人的手，有五指。在古文字里手作偏旁通常写作侧面形。手本义指人体上肢前端能拿东西的部分，人使用工具的上肢前端。引申作动词，表示手持、用手拿着，又引申为自己亲手做。