传说与“开莆来学”的先贤郑露有关。郑露奉召入仕，乡亲们都在木兰山（位莆田市城厢区南）下的溪边为他送行，并采来了他平生喜爱的木兰花瓣，纷纷扬扬地洒在船头、洒在水路上。

大家感念郑氏三兄弟对莆田开化、开发的贡献，于是就把这条溪称之为“木兰溪”。