一是字义不同。彦，是指古代有才学的人或贤士颜，是指面容，脸色，脸面色彩姓氏。

二是出处不同。彦：1、俊才。出自《尔雅》：“美士为彦。”2、贤才。出自西汉·戴圣《礼记·大学》：“人之彦圣。”3、才德出众的人。出自《诗·郑风·羔裘》：“彼其之子，邦之彦兮。”颜：1、印堂，两眉之间。出自《说文》：“颜，眉目之间也。”2、额头。出自西汉·班固《汉书》：“高祖为人，隆准而龙颜。”3、脸色，面容。出自《诗·郑风》：“有女同年，颜如舜华。”

三是组词不同。彦：彦语，文彦，前彦……颜：颜色，惭颜，强颜……