不是水，水平仪是一个密封的玻璃管，内表面的纵断面为具有一定曲率半径的圆弧面。水平仪的玻璃管内装有粘滞系数较小的液体，如酒精、乙醚及其混合体等，没有液体的部分通常叫作水准气泡。

水平仪的水准管是由玻璃制成，水准管内壁是一个具有一定曲率半径的曲面，管内装有液体，当水平仪发生倾斜时，水准管中气泡就向水平仪升高的一端移动，从而确定水平面的位置。水准管内壁曲率半径越大，分辨率就越高，曲率半径越小，分辨率越低，因此水准管曲率半径决定了水平仪的精度