1897年（清光绪22年）3月，中国第一根地下电力电缆在上海投进使用，当年使用的那条2700米长橡皮尽缘铅包护套的照明电缆是进口产品。直到四十二年后（1939年）在昆明（电缆厂）才生产出首根国产电缆。1949年以前，电线电缆行业只有职工2000余人，生产设备约500台，年最高用铜量仅6500吨。