元代时四川地区分为益州（今成都）、梓州（今三台）、利州（今广元）、夔州（今重庆奉节）四州，合称“川峡四路”。四川由此得名。

元朝至元二十三年（1286年）合并川峡四路，设“四川等处行中书省”，简称“四川行省”，“四川省”名自此问世，是为“四川”建省之始，四川行省衙门驻成都府路。 同时对州县大加减并，基本形成了如今县的分布格局。当时，川西高原北部和汉中盆地改属“陕西等处行中书省”。今凉山彝族自治州地区，属“云南等处行中书省”。