金玉兰菜适应性强喜温暖湿润气候，但也耐寒、耐热，生于滨海荒地、河边、水沟边或山坡。在炎热的南方生长旺盛，在零下8℃左右仍能安全越冬，适合我国大部分地区种植。

在北京百花山词条、黑龙江饶河、辽宁大连、山西汾阳、江西遂川、四川成都，以及陕西西安、眉县、周至等地新疆分布最广，在阿勒泰词条、哈巴河词条、福海、塔城词条、托里、裕民、博乐、沙湾、玛纳斯、乌鲁木齐、米泉、伊宁、察布察尔等地均有栽培。欧洲、亚洲、北非词条，均有金玉兰菜引种栽培。