鹤生丹顶的字面意思是鹤的头顶上长了红色的东西。鹤是一种鸟类，体型巨大，喜欢在湖里用长长的喙捕食鱼类，生是生长、生出的意思，丹是红色的意思，顶是头顶的意思。一方面此词语用来表示头部的红色是鹤的一种特征，另一方面，此词也指每样东西一定有其被他人知晓的特征。