红茶的生产起源于15世纪前后，而确切的创制年代至今尚难确定。红茶的发酵技术是何人发明的，我们不得而知。不过可以肯定的是，最早的红茶诞生于福建，产于武夷山星村镇桐木村的正山小种红茶被公认为世界红茶的鼻祖。

1732年后，清代刘靖的《片刻余闲集》中有记载：“岩茶中最高者曰老树小种，次则小种，次则小种工夫，次则工夫，次则工夫茶香……”可见当时红茶已有“小种”和“工夫”之分。