热继电器上备有一条合金金属片也就是热元件，作为主回路输电通道，热元件具有较小的电阻，通过电流时会发热，且温度正比于通过的电流，当电流达到阈值时，热元件会弯曲变形从而带动常闭触点动作，断开主回路，切断电流，保护负荷以免过载。