在天津，张占魁结识了老乡李存义。通过李存义的推荐，张占魁拜了李存义的师傅刘奇兰为师。李张二人本身就情同手足，再加上这层师兄弟的关系，二人便立即义结金兰。

后张占魁又拜了八卦掌宗师董海川为师，因为张占魁拜师的时候，董海川年事已高，程延华便代师授徒。张占魁勤学苦练，很快就在师兄弟中脱颖而出。学成之后，张占魁凭借自己的实力跻身进了八卦掌第二代八大弟子之一。