该芯片原理是将输入的电压信号直接转换成数字代码，不经过中间任何变量，通过间接型A/D转换器，将输入的电压转变成某种中间变量(时间、频率、脉冲宽度等)，然后再将这个中间量变成数字代码输出。 

尽管此类芯片的种类很多，但目前广泛应用的主要有三种类型:逐次逼近式A/D转换器、双积分式A/D转换器、V/F变换式A/D转换器。另外，近些年有一种新型的Σ-Δ型A/D转换器异军突起，在仪器中得到了广泛的应用。