不锈钢在一定条件下其成分如铬、铁会被氧化成各种氧化物，氧化物的种类及状态会因氧化条件的不同而受到影响，通常表现为明亮的、发光的、干净的外观（即我们通常看到的钝化后的状态）。

不锈钢无论变色还是不变色，表面都有一层氧化膜。而变色是因为氧化膜中氧化铁的含量相对较多导致，并且变色越严重氧化膜的厚度也明显增加。当厚度增加到一定程度时，就能将黑色涂抹下来。