早在一千多年前，纳西族人就创制了古老的原始象形文字--东巴文和一种音节文字哥巴文，这是至今世界上少有的还流传的民间活的象形文字。用这种文字写成的典籍称为《东巴经》，中国藏有9000册左右，世界其它各国藏有1.1万册左右。1957年设计了以拉丁字母为基础的拼音文字方案，现在通用汉文。 纳西族人以从事农业生产为主，种植水稻、玉米、土豆、麦、豆类和棉、麻等。