活性炭是一种多孔物质，可以吸附任何与其内部孔径大小差不多的物质。所以可以吸附金属离子。

活性炭是由木质、煤质和石油焦等含碳的原料经热解、活化加工制备而成，具有发达的孔隙结构、较大的比表面积和丰富的表面化学基团，特异性吸附能力较强的炭材料的统称。