靠海里的各种小生物和海藻生存，因为海龟的食性很杂，以鱼类、头足纲动物、甲壳动物、软体动物以及海藻等为食。在人工饲养条件摄食各种海鱼、虾、海藻以及甲壳类动物和软体动物，且食量很大，尤其是幼体，更偏肉食性饵料。

海龟在吃水草的同时也吞下海水，摄取了大量的盐。在海龟泪腺旁的一些特殊腺体会排出这些盐，以保持体内外盐分密度一致，因此海龟在岸上的“流泪”现象。