笔鱿鱼的学名叫日本枪乌贼。头足纲，枪乌贼科，胴部细长，胴长最大可达15厘米，形状类似鱿鱼，个体比鱿鱼短而小，体短而宽。一般胴长12～20厘米，长度为宽度的 4倍。肉鳍长度稍大于胸部的 1/2，略呈三角形。腕吸盘2行，其胶质环外缘具方形小齿。触腕超过胴长。内壳角质，薄而透明。眼背部具浓密的紫色斑点。外套膜中的贝壳为几丁质，形状似古罗马剑，喜群栖于海洋中下层，有时也活跃于水面，为底曳网的捕捞对象之一。